La Compañía de Mar, la unidad más antigua del Ejército de Tierra

  Entrevista a Raúl Villa Caro sobre La Compañía de Mar en Cope + Galicia el jueves 27 de abril de 2017

El 17 de septiembre de 1497 una expedición compuesta, entre otros, por 40 Hombres de Mar conquistó Melilla para la Corona Española. Y cuenta la historia que aquellos triunfadores fueron los creadores de la Unidad más antigua del Ejército. Por ello hoy en día existen dos unidades muy peculiares y poco conocidas, en las que destaca que sus integrantes se uniforman como los miembros de la Armada, pero con sus propios distintivos. Quizá por ello, y por el uniforme que visten, muchos piensan que pertenecen a la Armada, aunque no es así. Sus componentes prestan servicios a las unidades de Tierra, desde la mar.

Estas unidades son la Compañía de Mar de Ceuta y de Melilla. Inicialmente existieron otras tres (Ifni, Larache y Sáhara), pero ya han desaparecido. En concreto, como ya he comentado, la Compañía de Mar de Melilla es la unidad más antigua del Ejército. Sus orígenes se remontan al año 1497, cuando el Duque de Medina Sidonia, ocupó Melilla, que es desde entonces una ciudad española. Entre los 700 hombres que acompañaban al Duque había 40 hombres de mar que constituyeron el embrión de estas compañías. El 13 de abril de 1498 los Reyes Católicos firmaron un Asiento convirtiendo a esos 40 hombres en una unidad militar, de carácter permanente. Era el inicio de la Compañía del Mar.

Inicialmente se denominaron Pelotones de Mar de África, después Compañía Marítima de África en 1885, y finalmente, en 1896, Compañía de Mar de Melilla. En 1968 esta unidad de Melilla fue incluida en las fuerzas especiales del Ejército. Finalmente, en 1987, la Compañía quedó encuadrada en la Agrupación de Apoyo Logístico Nº24, la cual, tras diversos cambios de nombre, pasó a denominarse Unidad Logística Nº24 (ULOG 24) en 1998, denominación que mantiene en la actualidad.

En la foto superior se observa a marinos de la Compañía de Mar de Melilla realizando instrucción marinera con remos, aunque obviamente, hoy en día las embarcaciones de trabajo de la unidad son a motor, aunque de alguna forma no se quiere perder la señal de identidad que establecieron los Reyes Católicos al indicar que la Compañía debía estar provista de cuatro fustas de remos bien pertrechadas y aparejadas. Destacar que en el año 1990 la Compañía fue trasladada al Acuartelamiento Santiago, abandonando su tradicional emplazamiento junto al mar, donde habían permanecido durante 493 años. Y finalmente, en el año 1996, se trasladaron al Acuartelamiento Pedro de Estopiñán y Virués, su emplazamiento actual.

128 años de Compañía de Mar de Melilla

La histórica unidad despidió hace cinco años a su jefe del momento y último representante de la Escala de Mar de oficiales, 45 años después de su ingreso. Durante aquel acto de aniversario se nombró cabo de Honor de la Compañía a la presidenta de la Asociación de Damas del Carmen de la Compañía de Mar.

Las dos compañías actualmente cumplen sus funciones de apoyo a los peñones e islas de soberanía española en el norte de África y prestan servicios como unidades de terminal marítima, apoyando embarques y desembarques de las Unidades.

Hace cinco años, la Compañía de Mar y Abastecimiento de la Unidad Logística (ULOG) nº 23, con sede en Ceuta, presentó un nuevo bote mixto de instrucción. La nueva embarcación fue bautizada como Capitán Fortes, en honor al capitán que estuvo al mando de la compañía entre 1998 y 2008.

Este año, con el cumplimiento del 30 aniversario de la nueva denominación (1987-2017), la ULOG 24 ha querido homenajear a aquellos 40 hombres de mar, con una bonita exposición que finaliza precisamente este 30 de abril.

Buques del Ejército

Algo muy particular en las Fuerzas Armadas es la existencia desde hace años de buques en el Ejército de Tierra (ET). Es decir, aparte de con las Compañías de Mar, la íntima relación de Tierra y Armada viene de antiguo. Existen dos buques, cuyos nombres corresponden al Martín Posadillo y al Camino Español. Ya con bastante años en sus quillas, fueron adquiridos por el ET en el mercado de segunda mano, allá por los años 90 (el primero a principios de los 90, y el segundo a finales). Aunque casi siempre fueron tripulados por personal de la Armada (inicialmente hubo marinos civiles), hasta el 15 de febrero del año 2000, diez años después, no causaron alta en la lista oficial de buques de la Armada Española.

Principalmente, estos barcos con base en Cartagena, se dedican al transporte logístico de unidades, material y particularmente de carga rodada, por lo que se les conoce familiarmente como buques Ro-Ro. El buque Martín Posadillo realizó su primera singladura, como buque del Ejército de Tierra, entre Burriana (puerto en el que fue reparado) y Valencia. Anteriormente, en su etapa civil, fue construido en Gijón por el Astillero Constructor Dique Gijón, de la empresa Duro Felguera, fue botado en 1973 con el nombre de RIVANERVIÓN, y en 1981 pasó a denominarse CALA PORTALS.

Entre las misiones principales encomendadas a este transporte marítimo destacan el apoyo a las guarniciones de Ceuta, Melilla, Islas y Peñones en el norte de África; el transporte de recursos y apoyo general a contingentes desplegados en Zona de Operaciones fuera de Territorio Nacional; y los transportes de Unidades del Ejército de Tierra para instrucción y adiestramiento entre puertos nacionales o entre éstos y puertos extranjeros. Las características más importantes de este buque son una capacidad total en tres cubiertas de 450 metros lineales y 850 toneladas de carga máxima, el poder operar con helicópteros, una eslora de 75 metros, una manga de 13 metros, una velocidad de 10 nudos, y una dotación de 26 tripulantes.

El Camino Español en 1998 fue adquirido por el Ejército de Tierra, por mediación de la Empresa Nacional Bazán, para dar servicio a sus unidades. El buque fue transformado en las instalaciones de Bazán, en Cartagena, sufriendo modificaciones que afectaron principalmente a la propulsión y a la habitabilidad. Finalmente fue entregado a la Armada, causando alta el 15 de febrero de 2000, al pasar el control de dos de los tres buques del Ejército de Tierra a la Armada. Estos buques, obviamente, fueron el Martín Posadillo (ET-02) y el Camino Español (ET-03), rebautizados como A-04 y A-05, respectivamente.

Si, dije bien, tres buques del Ejército de Tierra, siendo el tercero el Santa Teresa de Ávila (ET-01), que fue desestimado por la Armada al ser de casco de madera (para muchos quintos aun trae muy buenos recuerdos, cuando rememoran los tiempos en que hacia la línea “Ceuta-Algeciras-Vélez-Alhucemas-Melilla-Chafarinas-Almeria-Melilla”, y regreso).

El puerto base del Camino Español, al igual que el del Posadillo, es Cartagena, y está también integrado en la Fuerza de Acción Marítima. Junto al Martín Posadillo, habitualmente prestan servicio en la zona de litoral del Mediterráneo, transportando material entre la Península, y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, aunque ocasionalmente han venido dando apoyo a las unidades desplegadas en Bosnia, Kosovo, Líbano y Beirut.

El pasado 21 de marzo 2017 el Camino Español partía de Cartagena, en demanda del Líbano. Esta vez su misión consistía en trasladar material del Ejército de Tierra y del Aire. Ambos buques logísticos siguen siendo de propiedad del Ejército de Tierra, quién mantiene plena disponibilidad sobre ellos, aunque tienen dependencia de la Armada, ejercida a través del Almirante de Acción Marítima (ALMART). Toda la dotación está compuesta por personal de la Armada, teniendo su Comandante la graduación de Capitán de Corbeta.

Estos buques son muy conocidos por las plazas de soberanía. Históricamente, las plazas de soberanía eran cinco, subdivididas entre las denominadas plazas mayores y las plazas menores. En la actualidad, Ceuta y Melilla eran las mayores y las islas Chafarinas, las islas Alhucemas y el peñón de Vélez de la Gomera eran las denominadas menores (la isla de Alborán ha sido erróneamente calificada como plaza de soberanía, ya que administrativamente forma parte del término municipal de Almería).

Y como no podía ser de otra forma, la Compañía de Mar participó activamente en la conquista del Peñón de Vélez (1564), Alhucemas (1673), y Chafarinas (1848), puntos muy estratégicos en la época. Como comentaba, estos barcos del Ejército de Tierra en la actualidad, junto a otros, suelen visitar estas islas y peñones, aún con agrupaciones españolas en ellos. Destacar a modo de anécdota, que en el peñón de Vélez, el límite que separa España de Marruecos constituye una de las porciones de frontera más pequeñas del mundo, con apenas 85 metros de longitud.

Ya finalizando, indicar que el Ejército de Tierra ha publicado este vídeo de la Comandancia General de Melilla (CONGEMEL) con la historia de su unidad más antigua, la Compañia de Mar

¡Hasta dentro de dos semanas!