La gabarra más famosa de la historia marítima mundial en realidad es una pontona

Supongo que alguno se preguntará, pero ¿qué es una gabarra?, y ¿una pontona?. La gabarra es un barco pequeño y chato destinado a la carga y descarga en los puertos. Una gabarra o barcaza es un barco de quilla plana construido principalmente para el transporte de bienes pesados a lo largo de ríos y canales. Habitualmente las gabarras no son autopropulsadas y necesitan ser movidas por un bote remolcador que tire de ellas o las empuje.

Las gabarras comenzaron utilizándose en canales, siendo remolcadas por animales de tiro que iban por un camino adyacente. Los canales bordeados con una ferrovía eran comunes a principios de la revolución industrial; situación que provocó que las gabarras fueran superadas por el ferrocarril en la carga de objetos de valor debido a la mayor velocidad, los costos decrecientes y la flexibilidad de las rutas ferroviarias. Durante la industrialización las gabarras fueron un elemento indispensable para transportar el hierro hasta las fábricas de Bizkaia. Incluso, algunas gabarras llevaban una bandera roja para avisar del peligro de su carga, sin ser conscientes de que ese color sería parte de un futuro esperanzador.

En la actualidad, las gabarras siguen siendo utilizadas para el transporte de objetos de gran tamaño o muy pesados, ya que el costo de llevar bienes por barcaza es muy bajo. Una barcaza típica mide 59,4×10,7 metros (195×35 pies), y puede cargar hasta 1500 toneladas.

La gabarra más famosa de la historia, cuyo nombre original fue Gabarra nº1, se construyó en 1960 en los Astilleros Celaya por encargo del Puerto Autónomo de Bilbao, hoy llamado Autoridad Portuaria. Pero la nº1 en realidad no era una gabarra, sino una pontona, es decir, una plataforma flotante, sin propulsión, ni gobierno, en la mayoría de los casos utilizada en trabajos portuarios, principalmente de mantenimiento o como soporte de grúas, y que no había nacido para mover material de valor. Pero la historia quiso que aquella pontona se convirtiera en la gabarra más famosa de la historia.

En 1983 el Athletic de Bilbao se proclamó campeón de Liga por séptima vez en su historia y era un momento muy deseado para celebrarlo por todo lo alto. Por aquel entonces presidía el club Pedro Aurtenetxe, y un miembro de su directiva, Cecilio Gerrikabeitia, inspirado por una canción: «Por el río Nervión, bajaba una gabarra…» fue quien tuvo la idea de realizar una subida por la ría a bordo de una gabarra. Desde entonces la Gabarra nº 1 fue rebautizada como Gabarra Athletic, y convertida en símbolo de triunfos rojiblancos.

De esta manera, el 3 de mayo de 1983, los jugadores del Athletic campeón, a bordo de la gabarra, remontaron la Ría desde su desembocadura en Getxo hasta el Ayuntamiento de Bilbao. Se dice que cerca de 1.000.000 de personas a ambos lados de la ría, aclamaron la marcha de la gabarra remolcada por el Amaya, y acompañada por las traineras vizcaínas.

Sólo un año después, en la temporada 1983/84, los leones volvieron a la Ría (para los bilbaínos el Nervión es más ría que río), para celebrar otro triunfo apoteósico, el doblete (o triplete). En esta ocasión, al campeonato de Liga, se le sumó la Copa del Rey y automáticamente la Supercopa de España. Las imágenes del año anterior no sólo se repitieron, sino que se superaron convirtiendo a la Gabarra Athletic en el símbolo de las victorias rojiblancas. Ni las patadas karatekas de Maradona y compañía en la final de Copa pudieron enturbiar este acto.

La gabarra sólo ha hecho dos viajes, y cabe recordar del primero a sus protagonistas: Zubizarreta, Andoni Goikoetxea, De Andrés, De la Fuente, Urkiaga, Liceranzu, Dani, Sola, Noriega, Urtubi y Argote.

Tampoco me gustaría dejar de nombrar a Javier Clemente posando en la gabarra en uno de los calendarios anuales de la plantilla.

Aunque ha existido un último león en realizar viaje. Ese ha sido José Ángel Iribar. Lo hizo el 15 de octubre de 2013 para llevar la gabarra hasta el Museo Marítimo de Bilbao. Allí descansa a la vista de todos los seguidores del Athletic, junto al nuevo estadio de San Mamés, esperando de nuevo su momento.

Debo decir que, aunque para muchos el club rojiblanco ha sido el primero en surcar las aguas del Nervión para celebrar sus victorias, en realidad fue otro club bilbaíno, el Acero Club, del barrio bilbaíno de Olabeaga, quien primero se subió a bordo de una barca y surcó las aguas de la Ría, para celebrar sus éxitos con la hinchada. En 1924, el Acero se proclamó Campeón de España en la serie B. El recibimiento fue apoteósico, de hecho, desde Orduña en cada estación de tren, se les recibió con vítores y aplausos. Una vez ya en Bilbao, el armador Manu Sota ideó remolcar a todo el equipo subido en una gabarra iluminada con antorchas desde el puente del Arenal hasta el muelle de Olabeaga. Había nacido el mito que más tarde adoptó el Athletic Club.

Como ya he comentado, la gabarra no volvió a surcar el Nervión como señal de triunfo. Después de más de 30 años, y desperdiciadas las oportunidades de la final de Copa de 2009 (Athletic – Barcelona), la final de la Europa League de 2012 (Athletic – Atlético de Madrid) y la final de Copa de 2012 (Athletic – Barcelona), se pensó en su venta.

Pero de nuevo mañana surge una nueva oportunidad de desempolvar la gabarra, y hay que evitar que Messi y compañía logren lo contrario.

De hecho, en un comercio bilbaino, situado frente a la plaza del Ensanche, entre los negocios de origen alemán de la charcutería La Moderna y el restaurante Ein Prosit Bilbao, piensan que la Copa ya empieza a escorarse hacia el costado bilbaino, bajo el lema de Con Garra, sacamos la Gabarra.

¡Hasta la semana que viene!