Exponav, es una fundación de carácter privado, sin ánimo de lucro. Según sus estatutos se denomina como: «Fundación para el Fomento del Conocimiento de la Construcción Naval y de las Actividades Marítimas». Tiene como misión ofrecer comprensión y conocimiento de nuestro pasado naval a la sociedad, la industria y la comunidad científica, contando la historia de la construcción naval desde el siglo XVIII hasta nuestros días. En principio, la Fundación Exponav nace en el año 1995 bajo el patrocinio de la Armada, en la figura del Almirante Jefe del Estado Mayor (AJEMA), y del Presidente de la Asociación de Ingenieros Navales de España (AINE). Para desarrollar la idea inicial de esta institución se creó un Comité Técnico que fue desarrollándola y acopiando los materiales que más adelante constituirían la base expositiva del actual Museo de la Construcción Naval y su Fondo Bibliográfico.

Más adelante, en 2004, se dio forma jurídica a esta Fundación con la redacción de sus Estatutos, el establecimiento del Patronato y su composición, de Patronos tanto electivos como natos por razón de su cargo. Así tuvieron cabida a instituciones tan esenciales para el funcionamiento de la Fundación como la Xunta de Galicia, el Ayuntamiento de Ferrol, la Diputación de A Coruña, la Univ.de A Coruña, la Autoridad Portuaria de Ferrol-San Cibrao, a la máxima autoridad de la Armada en Ferrol, actualmente el Almirante Jefe del Arsenal de Ferrol, a la empresa Navantia, así como a otras instituciones como el Instituto de Ingeniería de España, la Fundación INNOVAMAR, etc.