¿Es lo mismo un buque autónomo que uno inteligente?

Entrevista Cope + Galicia el 30/10/18:

Esta semana voy a hablar de los nuevos buques autónomos, denominados MASS, según la Organización Marítima Internacional (OMI). Esta nueva denominación, procedente de las siglas en inglés de: Marine Autonomous Surface Ship, es decir, Buques de Superficie Autónomos nos va a presentar el reto de unos nuevos barcos que van a poder llegar hasta a prescindir de tripulantes a bordo.

 Buque MASS (autónomo) (Fuente: Rolls-Royce)

Introducción:

Hoy en día la industria marítima todavía funciona a base de buques manejados por hombres y mujeres a bordo, al mando de un Capitán que gestiona la navegación marítima como responsable final de la misión. Pero se acerca un nuevo reto. Se presenta un escenario ante el cual los buques con tripulación reducida dejarán paso a los buques tripulados por personal desde tierra, y estos a su vez a los totalmente autónomos e inteligentes.

Aunque parezca de ciencia ficción, estos buques ya existen, y se anuncia la puesta en marcha el año próximo de un buque porta-contenedores autónomo para operar en aguas noruegas.
Ante la inminente llegada de los buques autónomos la pregunta obligada que debemos hacernos es la siguiente: ¿Está el mundo marítimo preparado para que los nuevos buques naveguen por nuestros mares?

Buque porta-contenedores futuro (Fuente: Rolls-Royce)

Los barcos sin tripulación:

Si acudimos a la regla 3 del Reglamento para prevenir abordajes, (RIPA o COLREG con las siglas en inglés), nos encontramos la siguiente definición de buque: Toda clase de embarcaciones, incluidas las embarcaciones sin desplazamiento, utilizadas o que puedan ser utilizadas como medio de transporte sobre el agua. Como se ve, en esa frase no se hace referencia a que el buque deba o no estar tripulado.
La regla 5, de vigilancia, indica: Todos los buques mantendrán en todo momento una eficaz vigilancia visual y auditiva, utilizando asimismo todos los medios disponibles que sean apropiados a las circunstancias y condiciones del momento, para evaluar plenamente la situación y el riesgo de abordaje.
Aunque el reglamento RIPA considera sujeto de las reglas de rumbo y gobierno a los buques, sin precisar quién es la persona concreta que se encuentra detrás de las decisiones (y menos de si está a bordo o en tierra), el reglamento sí que impone obligaciones para los buques en caso de que exista riesgo de abordaje entre ellos (Reglas 7 y 8), y además esa imposición se basa en las buenas prácticas marineras. De esto se desprende que las reglas del RIPA parece que no fueron elaboradas pensando en que los buques podrían no estar tripulados, y menos que obedecerían a decisiones basadas en algoritmos autónomos.

Por lo tanto, y en principio, un buque de tripulación reducida, o uno operado en remoto, podrían considerarse buques en sentido RIPPA, mientras que un buque no tripulado plantea dudas legales de que pueda ser considerado como un buque de acuerdo con dicho reglamento, ya que parece que se exige la “interacción humana” para poder cumplir con las reglas.

Por lo tanto, para ir atando cabos, la nueva tecnología de los MASS podría dividirse en buques con tripulación reducida (inteligentes, pero tripulados), en barcos controlados a distancia (tipo dron) y en buques totalmente autónomos (sin intervención humana necesaria).

Buque autónomo de superficie (MASS):

La OMI ha fijado un calendario de trabajo que ha comenzado en 2018 con el estudio de la nueva reglamentación que debería ser aplicable a los buques autónomos. Además en ese trabajo ha incluido la definición preliminar de los nuevos buques, los MASS, así como sus grados de autonomía. A los efectos de la nueva reglamentación, se entiende por buque MASS (Marine Autonomous Surface Ship) a todo barco de superficie que pueda navegar sin depender de la interacción humana, controlado en su totalidad por programas de inteligencia artificial, que gestionan y resuelven a través de algoritmos previamente establecidos cualquier eventualidad que pudiera producirse durante un viaje. Estos barcos se dividen en cuatro categorías, dependiendo del grado de autonomía que posean, y podrían navegar con uno o más tipos de autonomía durante un mismo viaje. La clasificación sería la siguiente:

1. Buque con procesos automatizados y apoyo en la toma de decisiones: en ellos la tripulación está a bordo para operar y controlar los sistemas y las funciones de a bordo. Algunas operaciones podrían estar automatizadas.
2. Buque controlado a distancia pero con tripulación reducida a bordo: el buque se controla y opera desde otra ubicación en tierra, pero existe dotación a bordo.
3. Buque controlado a distancia sin tripulación a bordo: el buque se maneja y opera desde tierra. No existe tripulación a bordo.
4. Buque totalmente autónomo: el sistema operativo del buque es capaz de tomar decisiones y de determinar acciones por sí mismo, sin interacción humana.

La OMI, que se reunió en mayo de 2018, constituyó un grupo de correspondencia sobre los MASS, para aprobar el marco de trabajo del estudio y especialmente de la metodología, y acordó informar de nuevo al Comité durante el próximo periodo de sesiones que se realizarán en diciembre de 2018. El grupo de correspondencia llevará a cabo una evaluación inicial de la regla III/17-1 del Convenio SOLAS (Rescate de personas en la mar), la cual exige que todos los buques tengan planes y procedimientos específicos para el rescate de personas del mar; la regla V/19.2 del Convenio SOLAS (Prescripciones de transporte para equipos y sistemas de navegación de a bordo) y la regla 10 del Convenio de Líneas de Carga (Información que se facilitará al Capitán).

Si el tiempo lo permite, también se examinarán las reglas II-1/3-4 del Convenio SOLAS (Procedimientos y medios de remolque de emergencia) y la regla V/22 (Visibilidad desde el puente de navegación).

Nuevas Reglas de las Sociedades de Clasificación (SSCC) de Buques: Bureau Veritas:

Las SSCC empiezan a crear sus guidelines y códigos sobre los buques autónomos. Lloyd’s fue la primera, y el mes pasado se unía DNV-GL.

Bureau Veritas, por su lado, publicó en diciembre de 2017 el código Guidelines for Autonomous Shipping, reglamento en el que, dependiendo de la categoría del buque, establece los cuatro niveles de autonomía siguientesn:

• 0: Buque convencional que navega controlado manualmente. El operador está a bordo.
• 1: Buque inteligente con soporte para acciones y decisiones a bordo: El tripulante manda y dirige.
• 2: Buque autónomo. El tripulante delega en el sistema, pero debe aceptar las decisiones antes de que se ejecuten.
• 3: Buque autónomo. El tripulante supervisa el sistema, pero no debe aceptar las decisiones antes de que se ejecuten. No obstante se le informa de todas las decisiones y acciones.
• 4: Buque totalmente autónomo. El sistema sólo solicitará y esperará confirmación en caso de emergencia.

Proyectos internacionales sobre los MASS: Proyectos MUNIN y AAWA:

Se pueden destacar dos proyectos internacionales que han estudiado la figura de los MASS, el Proyecto MUNIN (Maritime Unmanned Navigation trough Intelligence in Networks), ya finalizado el año pasado, fue un proyecto de investigación cofinanciado por la Comisión Europea cuyo objetivo general era desarrollar y verificar el concepto de buque autónomo; y la iniciativa AAWA (Advanced Autonomous Waterborne Applications) que es un proyecto promovido por Tekes, la Agencia de Innovación de Finlandia, junto con diferentes Universidades de dicho país y la empresa Rolls-Royce. Este proyecto está liderado por la empresa Rolls-Royce y tiene por objeto el convertir en realidad la navegación remota y autónoma, de forma que los buques puedan navegar siendo controlados y dirigidos desde tierra.

Capitán virtual de un buque inteligente (Fuente: Rolls-Royce)

En teoría, esta nueva tecnología en desarrollo, permitirá un seguimiento remoto en tiempo real de los buques que naveguen por todo el mundo, posibilitando a las empresas navieras el poder optimizar el conjunto de su flota, lo cual generará importantes ahorros de costes. Aunque suene a ciencia ficción, una pequeña tripulación de ocho o diez personas en tierra, podría controlar el funcionamiento de una flota de buques por todo el mundo, utilizando pantallas interactivas inteligentes, sistemas de reconocimiento de voz, hologramas y aviones no tripulados de vigilancia para poder observar lo que esté sucediendo a bordo y alrededor de los buques.

En la actualidad se están llevando a cabo pruebas con expectativas de poder disponer de estos barcos autónomos de uso comercial para el año 2020. Aun así, Rolls-Royce admite que todavía hay mucho trabajo por hacer, incluyendo la superación de algunos obstáculos normativos (la OMI, los convenios de guardias de mar, los requisitos de las sociedades de clasificación, etcétera). Y eso sin olvidar el tema de la piratería moderna, otro aspecto a tener en cuenta. Habrá que estudiar la forma de proteger los buques de posibles ataques, tanto en la mar, como informáticos a distancia (ciberseguridad).

Embarcación MASS gallega Victoria:

Se debe remarcar un proyecto nacional gallego, concretamente de la empresa Industrias Ferri, de Vigo. Ferri ha diseñado un vehículo autónomo, tipo dron, que dispone de un sistema inteligente de navegación para realizar las operaciones de forma remota, o incluso de manera totalmente autónoma. Para llevar a cabo su trabajo la embarcación dispone de un ordenador industrial que genera rutas eficientes libres de obstáculos a la navegación. Por supuesto ese ordenador dispone de algoritmos para que la embarcación actúe en sus maniobras de acuerdo con las reglas de navegación establecidas en el RIPA.
La embarcación posee doce metros de eslora, desplaza cinco toneladas y alcanza los cincuenta nudos de velocidad. Estas características la convierten en la plataforma idónea para el trasporte de elementos auxiliares. La Victoria, nombre con el que se ha denominado a este buque, corrige su rumbo y derrota de forma automática en base a la información que recibe de sus sensores, sin que sea necesaria la interacción humana exterior (aunque también está dotada de la posibilidad de poder ser manejada por control remoto).

Embarcación Ferri (Fuente: Ferri)

Conclusiones:

Parece que la tecnología necesaria para que los MASS autónomos comiencen a navegar, ya existe, aunque por el momento habrá que esperar a que se implementen todas las modificaciones reglamentarias necesarias para que eso se lleve a cabo. Hasta entonces parece que está más cerca la entrada en funcionamiento de buques manejados con una tripulación reducida a bordo. El escenario de buques completamente autónomos, operando mediante algoritmos de inteligencia artificial, parece aun estar lejano.

Se debe tener en cuenta que la mayor parte de los reglamentos de normativa internacional en materia de seguridad se establecieron pensando en que los buques navegarían tripulados, por lo que el reto es grande. Puede ser que la materia de la responsabilidad, sea de menor impacto que la de la seguridad, ya que el derecho tiene instrumentos para dar respuesta a este tema, pero sin duda se deberá llevar a cabo un debate serio y profundo sobre la figura del Capitán, y sus responsabilidades y sus atribuciones.

Hasta la fecha no existe ninguna regulación internacional para buques autónomos, aunque sí la pueda haber en el ámbito nacional, o en Sociedades de Clasificación, pero en escasos casos. Esto provocará que lentamente, se reducirá la necesidad de marinos mercantes al uso, hasta que se llegue al mínimo necesario para el caso de los buques semiautónomos., que serán los primeros en llegar.

Pero hay que pensar que no todo será negativo. Se supone que los nuevos buques evitarán la gran cantidad de accidentes que se producen hoy en día por fallos humanos, y escenarios como los acaecidos con el buque de pasaje Costa Concordia podrían ser evitados en el futuro. La construcción naval del futuro, debe dirigir su rumbo hacia una industria más eficiente, pero hay que destacar que el entusiasmo general y las expectativas que presentan los MASS no está alineado con la realidad y la legislación regulada al respecto.
Para finalizar la entrada de esta semana me gustaría indicar que la información de esta semana está basada en un artículo escrito por mi, y publicado en el número de “agosto-septiembre” de la “Revista General de Marina” titulado:
LOS MASS: LOS BUQUES INTELIGENTES Y AUTÓNOMOS DEL FUTURO, que se puede consultar en los siguientes enlaces:

Para descarga:http://armada.mde.es/archivo/rgm/2018/08/rgm080918cap13.pdf

Pasa página:https://publicaciones.defensa.gob.es/pprevistas/REVISTAS_PAPEL20050/index.html#/188/

¡Hasta dentro de dos semanas!